「2025アカデミー大会」レポートを公開！

日時： 2024年12月14日（日）
場所： 新東京サーキット

グリコ × With you Japan
冬の雨の中でもキッズたちの熱い走り！
ファイナルレースはチェッカーまで大接戦の展開に！

12月14日、千葉県市原市の新東京サーキットでレーシングドライバーの佐藤琢磨が主催する「グリコ× with you Japan  TAKUMA KIDS KART ACADEMY」が開催された。11月に栃木県のモビリティリゾートで行われたTAKUMA KIDS KART CHALLENGE FINAL の成績上位8名の子供達が、今回のアカデミーに招待され、ワンステップ上のレーシングカートにチャレンジした。

2014年にスタートしたTAKUMA KIDS KART CHALLENGEは、今年で12年目を迎えた。佐藤琢磨のモットーである「No Attack No Chanceー夢を持ち、夢に向かって一生懸命続けていれば必ず良い結果がやってくる」をテーマに回を重ね、このプログラムの卒業生たちもレーシングカートやモータースポーツにステップアップし始めている。

今年もカート初心者の子供達も対象に、北海道から沖縄の全国21のサーキットで延べ1000人弱の子供達がタイムトライアルに参加。11月のFINALでは各サーキットから上位100名のキッズを集めて行い、その中から優秀な成績をおさめた8名が、今回のアカデミーに参加することになった。

アカデミーの当日、新東京サーキットは朝からあいにくの雨模様で師走のサーキットは冷え込んだ。アカデミーでは過去に雨が降ったことはなかったが、アカデミーの卒業生が事前に雨の路面で試走し、長谷川謙一競技長とも念入りに雨対策とスケジュールを考えてプログラムが始まった。開会式で佐藤琢磨から注意事項と熱いエールを送られた生徒8人は、雨で寒いコンディションにも負けずカートに乗り込んだ。アカデミー卒業生が先導する中で、ウエットのコンディションにもめげずに周回する生徒たち。

その後ブリーフィングをして、今度はスラロームとブレーキングの基礎練習。時折スピンやコースオフするものの「失敗しても良い、失敗をしたことから学ぼう！」と佐藤琢磨から応援されて、生徒たちも徐々にスキルアップしていった。

次のフリー走行では、生徒たちも雨のコンディションの走り方に慣れたのか、どんどんタイムアップしていき、ファイナルレースのグリッドを決めるタイムプラクティスでは、8名全員が2秒以内に入る大接戦となった。

ファイナルレースのグリッドに着くと、まずはシグナルを見ながらローリングスタートの練習。

そしていよいよファイナルレースとなった。スタートはポールポジションの堀澤くんがホールショットを決めて１コーナーに。その後に澤くん、木津くんと続く。各コーナーでキッズの熱いバトルが繰り広げられていたが、レース中盤からトップ争いは堀澤君と木津君の争いに。

F1も真っ青の好展開に新東京サーキットは盛り上がったが、15周の最後にトップでチェッカーを受けたのは堀澤君だった。堀澤くんはピットに戻ってくると、お父さんに真っ直ぐに駆け寄って、涙しながら親子の熱い抱擁。いかに堀澤親子がこのアカデミーに賭けてきたか伝わってくるシーンだった。堀澤君は「お父さん、お母さんと友達や地元のサーキットの人たちも頑張れ！って応援してくれて、それに応えられたのがうれしかったです」と涙でコメントした。

トップ争いだけでなく、キッズレーサーたちは最後の15周で学んだことを全力を出し切って、雨雲を吹き飛ばすような走りを見せてくれた。

佐藤琢磨は総評で「今日は本当に最後まで素晴らしいレースでした。雨の１日でしたが、いつもと違う雨の中で学んだ事も多かったと思います。悔しい思いをした思いをした子もいると思いますが、それは次につながるバネにして頑張って欲しいと思います。それと今日ここまで応援してもらったお父さんやお母さん、サポートしてくれた関係者の人に感謝の気持ちを忘れないようにして、次のチャンレンジを頑張って欲しいと思います」と締め括った。